En 1883, el ingeniero francés Edmond Riffard llegó a la Colonia Ocampo junto a su esposa Gabrielle Guy de Riffard y su hijo Pablo, convocado por Manuel Ocampo Samanés para instalar y poner en marcha el ingenio Manolo, inaugurado en 1884.

Era uno de los más grandes expertos en la industria azucarera de finales del siglo XIX habiendo llevado sus conocimientos a Rusia, Alemania y las Antillas Francesas. Colaboró también en el desarrollo del ingenio Tacuarendí y en sus propiedades de “Campo Gabriela”, actual Ocampo Norte, instaló junto al francés George Brosset, la Destilería Francesa del Chaco, una de las más grandes de nuestra zona.

Riffard residía en Campo Gabriela (el nombre era en honor a su esposa) junto a su familia y su personal doméstico: Éleónore Dumas (mucama), Arsine Combes (cocinera), Mathilde Docteur (niñera) y “Aida” (sirviente), una joven de la etnia mocoví de diez años adoptada por Riffard.

Aquí nacieron sus dos hijos argentinos: Irma (nacida en 1885) y Marcel (nacido el 30 de noviembre de 1886). En 1893, al año siguiente del remate de la Colonia Ocampo resultado de la crisis de 1890, Riffard abandona sus propiedades y regresa a su Francia natal junto con su familia.

Marcel desde muy joven resultó ser un brillante alumno (y excelente atleta) sobre todo en matemáticas, habiendo obtenido a los diecisiete años la Gran Medalla de Plata y el premio de la Sociedad Científica y Literaria.

En 1903 inicia la preparación de sus estudios superiores en el Liceo Carnot de la ciudad de Saint-Etienne para la carrera de ingeniería de minas, aunque al poco tiempo abandona esta carrera se dedica por completo a la industria aeronáutica.

-En 1910, junto a los aviadores Robert Martinet y Georges Legagneux, diseña y construye un primer aeroplano (en realidad un monoplano) con un diseño novedoso de estructura  de acero, revestimiento de aluminio y motor “Gnome” 7 Cilindros 50 HP. Este mismo modelo se convirtió en el primer avión sanitario francés en 1912.

-En 1913, diseña la vélo-torpille (bici-torpedo) con la cual el famoso ciclista francés Marcel Berthet rompió el record mundial de velocidad.

-En 1932, luego de trabajar como director técnico para las compañías aeronáuticas de Louis Bréguet, Louis de Monge y Marcel Bloch, se convierte en Jefe de Ingenieria de la compañía Caudron, recientemente adquirida por la compañía de Louis Renault, convirtiéndose en la firma Caudron-Renault, donde Marcel alcanzaría la cima de su carrera.

-En el período de 1934-1940 Riffard diseñó tal vez los modelos más emblemáticos de la firma, muchos de ellos luego usados por la Fuerza Aérea Francesa en la II Guerra Mundial:

-El Caudron 450, de 1934, obtuvo el récord mundial de velocidad piloteado por Helene Boucher.

-El Goéland primer avión de transporte nocturno de Air France.

-El Simoun, primer avión postal diurno que le permitió a la piloto Maryse Bastié lograr el cruce del Atlántico Sur de Dakar (Senegal) a Natal (Brasil).

-Curiosamente Antoine de Saint-Exupéry, piloteó un Simoun C.630 en su vuelo que daría origen a su famosa novela “El Principito”.

-Su vasta experiencia le permitió desarrollar la firma Renault modelos automovilísticos que fueron premiados mundialmente tanto en diseño como en récords de velocidad: el

Renault Nervasport, el Renault Vivasport y el Guepard 2, homologado como RenaultRIffard en 1956, al cual al primer diseño del Guepard, le agrega una carrocería en forma de perfil de ala de avión.

Además de su vasta trayectoria, fue miembro del Consejo del AeroClub de Francia,

Presidente de honor de la Comisión Francesa de Aviación, fue observador de Francia en la Comisión Aeronáutica Internacional, entre otros cargos honoríficos.

Se casó el 6 de noviembre de 1916 y tuvo tres hijos. Falleció el 9 de julio de 1981 en Chaville, Francia. Hoy, es considerado por muchos como el “Padre de la aviación moderna”.
                                              Autor: Mauricio Ríos Lovisa

(*) Historiador. Autor de “La Dulce y Cordial”

Fuentes consultadas:

-Marcel Riffard, por Claude Le Maître

https://louisrenault.com/2015/12/24/marcel-riffart-par-claude-lemaitre/?fbclid=IwAR0en4_ns3eBAIWtIQ-EAG67XPAkxK5YHP38DiLxsLOuL2lUBXFRts8brrw

-La extraordinaria historia del Riffard-Renault

https://garajeabierto.com/la-extraordinaria-historia-del-riffard-renault/

-Marcel Riffard en Gare de Chaville

http://partagevasions.canalblog.com/archives/2013/02/03/26320510.htm

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