CONTINUACIÓN

Una vez que la compañía británica La Forestal tomó el control total del Ferrocarril Ocampo y de sus instalaciones portuarias, transformó el predio para integrarlo a su esquema de producción mundial del tanino.

Villa Ana se comunicaba con Puerto Ocampo, que se hallaba  ubicado sobre un brazo del Paraná (el Virá Pitá); y aproximadamente en 1930, en el mayor apogeo de la fabricación de tanino en sus fábricas de todo el norte, ante la necesidad de agrandar la infraestructura y tener mayor maniobrabilidad de los barcos y barcazas que venían a cargar la producción, se lo trasladó a unos cuatro kilómetros al sur del anterior, en el canal del Paraná, donde sus profundidades son mayores. Allí operó hasta su cierre a principios de la década de 1960.

La Compañía La Forestal, poseedora de los ferrocarriles y de miles de hectáreas con quebracho colorado y varias tanineras, para mejorar el traslado y ante la compra de nuevas locomotoras  construyó un nuevo puente, todo de madera de quebracho sobre el Río Los Amores. Sobre el Paraná Miní también construyó un nuevo puente, ya que como dijimos la creciente de 1905 había deteriorado el construido durante la época de la Colonia Ocampo.

En todo su recorrido había más de 20 alcantarillas de madera para sortear las lagunas y riachos del trayecto y evitar que las vías quedaran bajo agua ante grandes  lluvias. Elevaron el terraplén con toneladas de tierra, piedras y durmientes; y en cada puente clavaban varias estacas o postes del lado de la corriente de agua para evitar que los embalsados de camalotes destruyeran los puentes.

Del libro “Personajes de Mi Pueblo” de Raúl Dubouloy, don Juan Manuel Quevedo relataba: “Por el trabajo que desempeñaba mi papá estábamos radicados en Puerto Ocampo, era obrero estibador y con sus compañeros cargaban los barcos  que venían a llevar el tanino  al puerto de Buenos Aires, que se producía en Villa Ana, todos los días los trenes llevaban el tanino al puerto y si había barcos que cargar el ferrocarril hacía hasta tres viajes diarios.  Las crecientes eran un problema grave, cuando el agua rebasaba los muelles era hora de evacuar a la gente que vivía permanentemente allí. La Compañía hacia la evacuación con tiempo, el tren ubicaba a una familia por vagón, eran grandes cómodos con una puerta corrediza, luego se repartían, un grupo de vagones quedaba en San Vicente, otro en Isleta y el resto se lo ubicaba en un desvió grande que había en la prolongación de la Avenida San Martin. Pero la gente seguía trabajando recuerdo que iban hasta San Vicente a cortar los enormes carrizos que presionaban sobre el puente del Paraná Miní, en esa época, se llamaba río San Vicente igual que el pueblito que había allí. En 1947 después del servicio militar retome mi trabajo en la Compañía era cuadrilla de vías también nos conocían como “Los catangueros” nuestra obligación era mantener las vías en condiciones, en época de creciente trabajábamos varias cuadrillas para hacerlos pasar, mediante machetes y tacuaras ese trabajo se iniciaba al amanecer hasta que oscurecía”

Con la “zorrita” se trasladaba el médico hasta el puerto si hacía falta, al director de escuela o algún personal que tenía premura para embarcarse o revisar las vías del tren, solucionar algún problema o trasladar algún obrero vecino ante una urgencia .Las había de dos manera “a mano, zorra bomba” tenía una palanca central que dos operarios subían y bajaban de manera acompasada, otra era las “a pedal o motorizadas” tenían pequeños motores  o sistemas mecánicos.

El puerto fue ampliado con grandes galpones de chapa y hierro para almacenar las bolsas de tanino, azúcar  o productos que ingresaban a las poblaciones o fábricas. El extracto de tanino (que se comercializaba en bolsas de arpillera tras solidificarse) no podía mojarse bajo ninguna circunstancia porque se arruinaba. Estos inmensos  galpones estaban  a la vera del muelle, donde el tren descargaba directamente bajo techo.

Se rediseñó el muelle con hileras dobles de pilotes de quebracho colorado seleccionados de sus propios obrajes. La plataforma se ensanchó para soportar el peso de locomotoras de mayor tonelaje y grúas de carga fijas operadas a vapor.

La Forestal  instaló sus ferrocarriles de trocha de 100 mm aunque también para los obrajes usaban los del sistema Decauville, de trocha más angosta. Las locomotoras que operaban en los tramos Villa Ana - Puerto Ocampo eran las norteamericanas Baldwin Locomotive Works; tenían una gran fuerza de arrastre, eran rodado Tipo 4-6-0 (Diez Ruedas) o 2-8-0 (Consolidation). Eran máquinas pesadas y robustas  con tender adaptadas para acarrear  toneladas de leña de hacha para las calderas o la alemana Orenstein & Kopel (O&K). Éstas podían hacer maniobras internas  y la recolección en los obrajes boscosos, eran locomotoras tipo tanque, transportaban agua y leña en receptáculos al costado de las calderas prescindiendo del vagón  tender trasero, eran más cortas, livianas y ágiles para maniobrar en curvas cerradas dentro del monte chaqueño y santafesino.

Los vagones se cargaban en los playones de las fábricas, eran pesadas bolsas de arpillera que contenían los panes de extracto de tanino sólido y seco, muchas veces esa carga se lo hacía en el hombro de los obreros de las fábricas  el tanino a veces todavía con cierta temperatura les curtía la, espalda, ponían una bolsa que le cubriera el hombro antes de colocar la bolsa pero no era suficiente, además de los problemas de columna que les acarreaba.  La empresa La Forestal tenía más de 400 km de vías férreas en todos sus dominios, empalmo todos sus propios tendidos ferroviarios con los preexistentes como el del antiguo ferrocarril Ocampo que desembocaba en Puerto Ocampo.

 Todas las semanas un vagón del ferrocarril era utilizado para cargar pinotea, chapas galvanizadas, hierro o maquinarias pesadas para las fábricas o ingenios azucareros, estos elementos los traían de lastre en los barcos mercantes ingleses que venían a los puertos a buscar el extracto de tanino y los durmientes de quebracho, los barcos no podían viajar vacíos hacia Sudamérica porque perderían estabilidad en el océano, la pinotea procedentes de los bosques del sur de Estados Unidos era barata, abundante y pesada por su alta densidad en resina. Los más de 40 pueblos, fábricas, oficinas y mansiones que se estaban levantando en las posesiones de La Forestal necesitaban una madera blanda para el trabajo de carpintería, llegaban directamente a los puertos Piracuá, Piracuacito y Ocampo, en nuestra zona pero también descargaban en los puertos de Corrientes, Goya y Bella Vista, especialmente en forma de tablas o vigas y de allí eran cargados en los ferrocarriles y llevados hasta los pueblos o comercios.

Los chalets del personal jerárquico, las casas de visitas o clubes sociales se construían con pisos flotantes, aberturas, escaleras internas y cielorrasos machimbrados que se hacían íntegramente con la pinotea traída de Estados Unidos. En nuestra ciudad la Casa de Visita del ingenio azucarero Arno tenía estas características y la mayoría de las viviendas que se construyeron para los administrativos o personal que provenían de otras provincias. CONTINUARÁ.

Por ESTELA YACCUZZI (CONTENIDO DE  IA)