Me reconozco un fanático del fútbol, en el máximo sentido deportivo posible. Así crecí, siendo un fanático de un deporte más que de un cuadro. Me gusta el fútbol en su esencia más pura, disfruto de verlo jugar y me gusta que se juegue bien. Cuando miro la tele, y veo la grilla de canales de deportes, la mayoría de ellos con sus programaciones plagadas de fútbol, y estos programas, la mayoría hablando de cualquier cosa menos del juego en sí, me recuerda a Hernán Casciari: “Ahora mismo, en este tiempo, a todo el mundo parece interesarle más la burocracia del deporte, sus leyes. Después de un partido importante, se habla una semana entera de legislación.”.  En estos casos, intento buscar otra oferta y cuando no encuentro algo que satisfaga mis expectativas, aguanto el suplicio e intentó observar desde una mirada crítica, aunque en esta oportunidad no fue así. Encontré en uno de estos programas un rostro familiar para mí, pero ajeno al fútbol, a la burocracia y al circo. Era Sergio Santos Hernández, entrenador de la selección argentina de básquet. Se estila, en este tipo de puestas en escena, contrastar un líder de X deporte con el futbol, para intentar desnudar las falencias obvias que tiene el discurso futbolero promedio y la contaminación de un deporte que no se puede comparar con otros -por el fenómeno social que representa-. Como sea, lo único que se termina desnudando es la doble moral de quienes llevan adelante esas puestas en escena, ya que manejan un discurso cuando van este tipo de invitados y otro el resto de los días. Hernández es un rostro importante para el deporte argentino, ya que formó parte de un proceso que educó desde los valores deportivos y hacía la vida, como lo fue la generación dorada. El público de la generación dorada, que es argentino al igual que el del fútbol, dejaba la crítica y el resultado de lado en cada función de los dorados. La pasión de esos hombres al jugar con el alma dominaba la escena y eclipsaba cualquier otra cosa, aún en el reino del exitismo. Hay una diferencia sustancial entre el planeta fútbol y el planeta básquet dentro de nuestro país. Diferencia que se podría resumir de manera icónica en sus máximos representantes: Maradona y Ginóbili.

Maradona superó enormes adversidades y logró llegar a la cima, cumpliendo un sueño que parecía utópico. Demostró que su contexto no lo determinó, o al menos eso pareció en algún momento, cuando todavía era futbolista. La representación de los argentinos en Maradona es muy fuerte, por todo lo mencionado. La crítica lo enalteció al punto de compararlo con dios muchas veces. El ego un síntoma, el planeta fútbol está enfermo de soberbia.  Y lo vapuleó otras tantas, como dijo Cordera: “con la misma facilidad”.

Ginóbili no representa tanto a los argentinos, es lógico, desde el deporte la comparación no es pareja. Pero Manu ha sido el máximo eslabón de una cadena que consiguió muchísimas cosas, como lo fue la generación dorada. Educar en los valores del deporte amateur, fomentar el interés por el básquet en un país completamente futbolero, darle entidad a los procesos aunque –de vez en cuando- los resultados no sean los mejores. El exitismo de lado, como así también la soberbia de un grupo que dejó egos personales a un costado en post de objetivos en conjunto. Objetivos que terminaron siendo más grandes de lo que cualquiera de ellos alguna vez haya imaginado. A Ginóbili le dicen Manu, no se lo compara con dios. Aunque “Emanuel” signifique “Dios está con nosotros”. El planeta básquet deja el ego de lado.

La presencia de Hernández en ese programa me invitó a quedarme en sintonía, y cuando empujaron a esa aventura descomunal que significa de reflexionar sobre Ginóbili evitando el cliché, el respondió con giro gramatical: “Para mí, Manu dejó de ser un sustantivo para ser un adjetivo.” -Haciendo alusión a la perfección-. Al escuchar esta original respuesta del último entrenador de Manu con a número 5, me hizo ruido a algo que había leído alguna vez pero no sabía bien que era. Tardé unos minutos en rastrear esa reminiscencia hasta poder cristalizar el recuerdo. Hace varios años, leyendo en un libro titulado “Más que un Juego”, que compilaba notas de Juan Pablo Varsky para el periódico La Nación, me encontré con un titular imponente: “Aun no tenemos noción de lo que éste tipo ha logrado…”. El escrito hablaba de Manu Ginóbili, y comenzaba con el desafío que significaba, ya en aquel entonces, escribir algo sobre Ginóbili que conserve cierta originalidad. Entonces me puse a pensar lo increíble de que aquel titular y primeras líneas escritas por Varsky el 18 de Junio de 2007 conserven vigencia, y más increíble aún, que la puedan seguir conservando en el futuro.

“Viejo es el viento y sigue soplando” reza un dicho popular. Cuatro presidentes, tres papas, y el auge de la globalización simbolizada en redes sociales como facebook y twitter, todo esto ha pasado desde que Manu debutó en el Hollywood del básquet, enfrentando a Los Lakers en el Staples Centre de Los Angeles. Con 25 años en aquel entonces, hoy en el abismo que para algunos significan los 40 años, Ginóbili ha asegurado su permanencia en la NBA por menos un año más. No parece ser casual que Atenas haya sido su tierra prometida, es que Ginóbili parece salido de la mitología griega, aliado con Cronos, el tiempo no es un enemigo para él. Con 39 años fue el jugador clave dentro del roster de los Spurs ante las sorpresivas ausencias de sus jugadores estrellas en instancias definitorias. Ginóbili es una estrella devenida en actor de reparto, siempre listo para brillar rutilante cuando se lo necesite.

San Antoni o Spurs es un universo que parece salido de la ficción, y las características de Manu concuerdan con épica de un mito viviente más que con las de un deportista.

Si intentásemos comparar a los sujetos del entramado en cuestión, el universo narrativo puede ser una buena alternativa. La franquicia texana es la realidad donde se reúnen algunos de los personajes más conocidos del género narrativo. 
Tonny Parker, llegado muy joven a la NBA, oriundo del Raing de París, llegó a la liga más espectacular del mundo persiguiendo un sueño. Así como D’artagnan fue de Gascuña a París para cumplir el sueño de ser un mosquetero. 
Kawhi Leonard es un superpoderoso en la alineación de los Spurs, haciéndose valer en el costado defensivo en tiempos de Tim Duncan, y tomando el comando en ofensiva ante la ausencia de la leyenda de Islas Virgenes. Elegido en la decimoquinta posición del draft por Indiana Pacers y posteriormente traspasado a San Antonio, Leonard no era considerado un futuro jugador imprescindible como en el que se ha convertido. Su explosión le cayó a los Spurs tan sorpresiva como un rayo que no se sabe donde caerá, oportunamente en lo que era el epílogo de Duncan. Hoy es un todo poderoso en ambos costados del campo. Es a los Spurs lo que Zeus al Olimpo y la humanidad. 
Danny Green, es un acérrimo tirador de tres puntos con una puntería sublime a la altura de personajes como el encapuchado de Sherwood. Y si nos trasladamos a las viñetas, su apellido parece darnos un guiño hacia otro acérrimo tirador de aro y flecha inspirado en Robin Hood.

También dentro de las viñetas y en el mismo universo de Green Arrow, nos topamos con una fuente capaz de perpetuar en el tiempo la juventud de quien se bañe en ella, Manu Ginóbili parece tener acceso frecuente la fuente de Lázaro. En cada partido importante que el 20 de los Spurs juega, parece no sufrir el paso de los años, es como si algo mágico lo hiciera trasladarse a sus años más jóvenes, en momentos claves, cuando Popp lo necesita. O más aun, es como si Manu se nutriera de un elixir extraño que lo hiciera mejorar con el paso de los años, en lugar de que su curva de rendimiento descienda como es lo lógico en deportistas veteranos. Alguna vez, hace muchos años, Ginóbili fue impulsado a ordenar tres razones por las cuales jugaba al básquet, según la importancia para él mismo. Manu dijo que jugaba en 3er lugar por el dinero, en 2do lugar por la gloria, y en 1er lugar por el placer. 
Supo coronarse en muchas oportunidades, cada uno de sus éxitos trajo aparejado una mejora en su situación profesional y económica. Supo ser campeón en la Euroliga, en la NBA, y en Grecia con el oro Olímpico en el 2004. Hemos de volver a viajar hasta la cuna del saber para intentar explicar, mediante la filosofía, su secreto. Manu Ginóbili es la materialización del hedonismo más puro. Juega por placer, es lo único que lo mantiene con vida en esta selva. Habiendo cumplido sus objetivos económicos y deportivos, pone sus energías en lo que le da placer y es este mismo placer lo que lo hace renacer en la vigencia y plenitud cual ave fénix. Ni el mismo Epicuro podría haber imaginado algo así al formular su teoría que hace del placer, el fundamento de la vida. Aquí radica la plenitud de Manu, no en la juventud, sino en la experiencia. Se mantiene pleno nutriéndose del placer que le genera hacer lo que lo hace. Su receta se convierte en un círculo virtuoso perfecto y no da pistas de fechas de vencimientos. 
Quizás podamos encontrar un retrato de Manu besando la medalla de oro en Atenas o besando el anillo del campeón de 2003. Por las dudas, si alguien lo encuentra procure esconderlo bien, que Manu no lo vea por mucho tiempo, si es posible que no lo vea nunca. Y al perpetuarse él mediante su placer, nos perpetuaremos nosotros, los espectadores, por el placer que nos genera simplemente verlo jugar.

La etimología nos da un guiño de lo que representa Emanuel Ginóbili, ojalá Dios esté con nosotros mucho tiempo más…

Alejo Román Paris – Paraná – Entre Ríos